La conquête spatiale a fêté le 4 octobre 2017 son soixantième anniversaire. A cette occasion, le site internet d'Aurélien Baro vous présente une retrospective des principaux évènements spatiaux de ces 60 dernières années.

1957 : Le 4 octobre, lancement du satellite Spoutnik 1 par les soviétiques (Il retombera dans l'atmosphère terrestre le 3 janvier 1958). Il sera suivi le 3 novembre du lancement du satellite Spoutnik 2, qui emporte à son bord la chienne Laïka.

1958 : Le 31 janvier, les USA lancent le satellite Explorer 1. Le 1er octobre, création de la NASA.

1959 : Le 2 janvier, la sonde soviétique Luna 1 survole la Lune. Le 13 septembre, Luna 2 s'écrase à la surface de notre satellite. Le 7 octobre, Luna 3 dévoile les premières photos de la face cachée de la Lune.

1961 : Le 12 avril, les soviétiques envoient le premier vaisseau spatial habité dans l'espace, avec à son bord Youri Gagarine. Le 25 mai, devant le Congrès américain, le président Kennedy annonce, dans un discours resté célèbre, que les USA enverront un homme sur la Lune avant la fin de la décennie. Le 19 décembre, création du CNES par le Général De Gaulle.

1962 : Le 20 février, 1er vol spatial habité américain, par John Glenn. Le 14 décembre, la sonde Mariner 2 (USA) survole la planète Vénus.

1963 : Le 16 juin, Valentina Tereshkova devient la première femme de l'espace, en effectuant un vol orbital à bord de Vostok 6.

1965 : Le 18 mars, première sortie extravehiculaire, par le cosmonaute Alexeï Lenov. Il sera suivi par l'astronaute américain Ed White le 3 juin. Le 14 juillet, premier survol de la planète Mars, par la sonde Mariner 4 (USA). Le 26 novembre, la France devient la troisième puissance spatiale, en lançant le satellite Astérix avec une fusée Diamant, depuis la base d'Hammaguir, en Algérie (Cette base sera remplacée en 1968 par le Centre Spatial Guyannais, à Kourou).

1966 : Le 14 janvier 1966, décès de Sergueï Korolev des suites d'une opération chirurgicale bénigne. Le 3 février, Luna 9 se pose en douceur sur la Lune. Le 3 avril, Luna 10 se satellise autour de la Lune. Le 2 juin, c'est au tour de la sonde américaine Surveyor 1 de se poser sur la Lune.

 1967 : Le 27 janvier, les astronautes Ed White, Gus Grissom, et Roger Chaffee sont tués dans l'incendie de la capsule spatiale Apollo 1, lors d'essais au sol. Une enquête interne sera effectuée, et la NASA procèdera à d'importantes modifications dans la conception du vaisseau Apollo.

1968 : Le 9 avril, mise en service du Centre Spatial Guyannais.  Le 15 septembre, la capsule russe Zond effectue un vol inhabité jusqu'à la Lune puis revient se poser sur Terre. Le 24 décembre, Apollo 8 survole la Lune.

1969 : Le 14 janvier, arrimage des vaisseaux Soyouz 4 et Soyouz 5 avec succès. Le 21 juillet, Neil Armstrong et Edwin "Buzz" Aldrin posent le pied sur la Lune. Les soviétiques avaient tenté eux aussi d'envoyer un homme sur la Lune. Leur programme était similaire à Apollo, mais le vaisseau n'emportait que deux hommes, et un seul prenait place dans le module lunaire. Les soviétiques ont abandonné la partie après trois tentatives ratées de lancement de leur fusée lunaire, la N1.

1970 : du 11 au 17 avril, lors de la mission Apollo 13, l'explosion d'un réservoir d'oxygène contraint l'équipage à revenir sur Terre en utilisant le module lunaire comme canot de sauvetage. Les astronautes Jim Lovell , Fred Haise, et Jack Swigert regagneront la Terre sains et saufs et la mission sera qualifiée d'"échec réussi" par la NASA, dans la mesure ou l'alunissage n'a pas eu lieu, mais les astronautes ont pu rentrer sur terre vivants. Le 24 septembre, la sonde Luna 16 ramène sur Terre des échantillons de roches lunaires. Le 15 décembre, la sonde Vénéra 7 (URSS) se pose sur Vénus. Elle transmet des données , mais cesse d'émettre au bout de 2 heures, détruite par la chaleur et la forte pression atmosphérique (Il regne sur vénus une pression atmosphérique égale à 95 fois celle de la Terre, et une température constante de 450°C.).

1971 : Le 19 avril, lancement de la première station spatiale, Saliout 1 (URSS). Le 13 novembre, la sonde Mariner 9 se place en orbite autour de la planète Mars.

1972 : Fin du programme Apollo, avec la mission Apollo 17. Il était prévu 3 missions supplémentaires (Apollo 18, Apollo 19, et Apollo 20) mais elles ont été annulées faute de budget.

1973 : Le 14 mai, lancement de la station spatiale américaine Skylab. Le 3 décembre, la sonde Pioneer 10 (USA) survole la planète Jupiter.

1974 : Le 29 Mars, la sonde Mariner 10 survole la planète Mercure et photographie 40% de sa surface. La planète Mercure n'a plus été visitée depuis, mais elle recevra en 2009 la visite de la sonde américaine Messenger, puis en 2013 la visite de la sonde européenne Bépi-Colombo. Ces deux sondes complèteront la cartographie effectuée par Mariner 10.

1975 : Le 30 mai, création de l'Agence Spatiale Européenne. Du 15 au 17 juillet, vol conjoint Apollo-Soyouz, avec arrimage des deux capsules par l'intérmédiaire d'un module de liaison. Le 22 octobre, Vénéra 9 envoie les premières images de la surface de Vénus.

1976 : Les sondes Viking 1 et Viking 2 atteignent la planète Mars. Les atterisseurs se posent avec succès sur la surface de la planète rouge, et les orbiteurs effectuent la première cartographie complète de Mars.

1977 : Lancement de Voyager 2 le 20 août puis de Voyager 1 le 5 septembre. Le 23 novembre, Météosat devient le premier satellite météorologique européen à être mis en orbite.

1978 : La sonde américaine Pioneer Vénus 1 atteint la planète Vénus et se satellise autour de cette dernière le 4 décembre.

1979 : Le 5 mars, Voyager 1 survole la planète Jupiter. Le 9 mai, la sonde Pioneer Vénus 2 entre dans l'atmosphère vénusienne et transmet des données sur sa composition. Le 24 décembre, lancement de la première fusée Ariane 1 depuis le centre spatial de Kourou.

1980 : Le 12 novembre, survol de la planète Saturne par Voyager 1.

1981 : Le 12 avril, premier vol de la navette spatial Columbia.

1982 : Le 24 juin, Jean-Loup Chrétien devient le premier français dans l'espace, à bord du vaisseau Soyouz T-6.

1986 : Le 28 janvier, explosion en vol de la navette Challenger. Au même moment, la sonde Voyager 2 atteint la planète Uranus. Le 1er février, lancement du premier module de la station orbitale russe Mir. Le 22 février, lancement du premier satellite de télédétection français, SPOT 1. Au mois de Mars, une armada de sondes spatiales (2 américaines, 1 russe, 1 européenne, et 1 japonaise) survole la comète de Halley. La sonde européenne Giotto réalise le plus bel exploit en photographiant le noyau de la comète le 14 mars.

1988 : Le 15 novembre, premier vol (automatique et inhabité...) de la navette spatiale soviétique, Bourane, lancée par la fusée Energya. Le programme de navette spatiale russe sera abandonné en 1993 faute de moyens financier, et la navette sera remisée dans un hangar.

1989 : Le 25 août, la sonde Voyager 2 survole la planète Neptune. Le 25 avril, mise en orbite par la navette Discovery du téléscope spatial Hubble.

1995 : Le 7 décembre, la sonde Galiléo se place en orbite autour de Jupiter.

1996 : Le 17 août, Claudie-André Deshays devient la première femme spationaute française en rejoignant la station Mir à bord du vaisseau Soyouz.

1997 : Le 4 juillet, amarsissage réussi de la sonde américaine Mars Pathfinder. Le robot Sojourner explorera les alentours du site d'amarsissage pendant 3 mois. Le 30 octobre, lancement réussi de la fusée Ariane 5. La même année, la sonde Mars Global Surveyor se met en orbite autour de la planète Mars. Sa mission durera jusqu'en 2006.

1998 : Le 20 novembre, lancement du premier module de la station spatiale internationale, Zarya.

2001 : Lancement de la sonde Mars Odyssey. Le 23 mars 2001, la station Mir est désorbitée et finit sa course dans l'Océan Pacifique.

2003 : Le 1er février, explosion lors de son retour dans l'atmosphère de la navette spatiale Columbia. Le 15 octobre, le chinois Yang Liwei devient le premier "taïkonaute" à bord du vaisseau Shenzhou 5. Le 24 décembre, la sonde européenne Mars Express se place en orbite autour de la planète Mars et largue le robot Beagle 2, avec lequel l'ESA perdra contact deux jours plus tard. L'ESA retrouvera la trace de Beagle 2 en 2015 grâce à la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, qui a photographié le site d'atterrissage présumé : Beagle 2 s'était bien posé en douçeur, mais il n'est pas parvenu à déployer ses pétales et l'antenne qui devait lui permettre de communiquer avec la Terre.

2004 : Amarsissage réussi des robots Spirit et Oportunity. Le 1er juillet, la sonde Cassini-Huyghens (USA / Europe), lancée en 1995, se met en orbite autour de la planète Saturne. Fin de la mission Galiléo : la sonde plonge dans l'atmosphère jovienne et elle est détruite après avoir eu le temps de transmettre des données.

2005 : Le 14 janvier, le module Huyghens se pose sur Titan, le plus gros satellite de Saturne. Le 12 octobre, la Chine lance son deuxième vol habité, Shenzhou 6.

2006 : La NASA perd le contact avec la sonde Mars Global Surveyor. Lancement de la sonde américaine Messenger, qui atteindra la planète Mercure en 2009. A l'image de J. F. Kennedy 45 ans plus tôt, le président américain Georges W. Bush annonce devant le congrès américain que les USA enverront un vol habité vers la Lune en 2019, et que l'objectif final est d'envoyer des hommes sur Mars vers 2035.

2007 : Le 27 septembre, lancement de la sonde DAWN, qui explorera les astéroïdes Cérès et Vesta.

2009 : la sonde Messenger atteint la planète Mercure et en effectue la cartographie complète. Lancement de la sonde Juno, qui doit étudier Jupiter.

2011 : Arrêt des vols de la navette spatiale américaine. En attendant la mise au point de son successeur, le vaisseau Orion, ce sont les vaisseaux russes Soyouz qui assurent la desserte de la station spatiale internationale.

2012 Lancement du robot Curiosity (Mission Mars Science Laboratory). Plus gros que ses prédécesseurs Spirit et Opportunity, Curiosity doit explorer le cratère Gale, dans lequel a existé jadis un lac d'eau saumâtre.

2014 : La sonde Rosette atteint la comète "Tchoury" au mois de juillet. Le 12 novembre, le petit robot Philaé se pose sur le noyau de la comète.

2015 : Fin février, Philaé cesse d'émettre. En Mars, premières images de la planète naine Cérès par la sonde Dawn. Le 14 juillet, la sonde New Horizons transmet les premières photos en haute résolution de Pluton et son satellite Charon.

2016 : La sonde Juno se met en orbite autour de Jupiter et envoie des photos à haute résolution de l'atmosphère jovienne. Juno décrira une trentaine d'orbites autour de la planète géante pour étudier son atmosphère et son champ magnétique. Le 30 septembre, fin de la mission Rosetta. Lancement de la mission Exomars 2016 par l'ESA, qui est un demi-succès (L'orbiteur fonctionne parfaitement mais le module d'atterrissage Schiaparelli s'écrase suite à une panne de rétrofusées).

2017 : le 15 septembre, fin de la mission Cassini, la sonde est détruite après avoir plongé dans l'atmosphère de Saturne. La sonde Juno réalise une photo en haute résolution de la grande tâche rouge de Jupiter.

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